Myanmar weert hulpverlening aan slachtoffers cycloon Mocha

De junta van Myanmar weert internationale hulpverleners uit de deelstaat Rakhine. Daar hebben honderdduizenden mensen nood aan voedsel en onderdak na de doortocht van cycloon Mocha vorige maand. Onder hen zijn ook veel Rohingya-vluchtelingen. 

De Myanmarese militaire machthebbers hebben ‘bestaande reispassen voor humanitaire organisaties opgezegd’ in Rakhine, zegt de humanitaire afdeling van de Verenigde Naties (UNOCHA). Daarmee komt een einde aan de hulpverlening voor de getroffenen.

Een van de sterkste tropische stormen ooit

Een maand geleden liet cycloon Mocha, een van de sterkste tropische stormen ooit in de Golf van Bengalen, een spoor van vernieling na in Myanmar en Bangladesh, twee van de armste landen ter wereld.

‘Net nu kwetsbare gemeenschappen onze hulp het hardst nodig hebben, zijn we gedwongen om de verdeling van voedsel, drinkwater en onderdak stop te zetten.’

Volgens de officiële cijfers van de junta zijn daarbij in Myanmar 148 mensen omgekomen, maar de werkelijke dodentol is waarschijnlijk veel hoger. De cycloon verwoestte huizen en veroorzaakte overstromingen in de deelstaat Rakhine, waar honderdduizenden Rohingya-vluchtelingen in precaire omstandigheden verblijven in kampen na decennia van etnische conflicten.

De humanitaire nood is groot, aangezien de storm ook landbouwgrond heeft vernield, drinkwater heeft vervuild en cruciale infrastructuur zoals bruggen en scholen heeft weggevaagd. Sindsdien hebben hulporganisaties onderdak verleend aan minstens 110.000 mensen in Rakhine en voedselpakketten verdeeld aan meer dan 300.000 inwoners.

‘Onbegrijpelijk’

Die hulplijnen hebben de lokale autoriteiten nu doorgeknipt.  Het beperkt aantal reispassen die verleend waren, zijn ingetrokken. 

‘Vier weken na de ramp, net nu het moessonseizoen op gang is, is het onbegrijpelijk dat humanitaire hulpverleners de toegang wordt ontzegd om mensen in nood te helpen’, zegt Ramanathan Balakrishnan, de humanitaire coördinator voor de VN.

Volgens Balakrishnan verlengt dit het onnodig het lijden van mensen die geen voedsel of dak boven hun hoofd hebben. Het verhoogt het risico op ziekten gerelateerd aan honger en ziekten die door water worden overgebracht.

Hij heeft het over ‘een zoveelste verwoestende tegenslag.’ Humanitaire hulpverleners wilden de komende weken en maanden meer dan een miljoen mensen bereiken in Rakhine. ‘Net nu kwetsbare gemeenschappen onze hulp het hardst nodig hebben, zijn we gedwongen om de verdeling van voedsel, drinkwater en onderdak stop te zetten.’