Bomen planten kan ook schadelijk zijn: Afrikaanse savanne bedreigd

De ondoordachte aanplanting van bos in Afrika kan slecht uitpakken, waarschuwt een nieuwe studie in het vakblad Science. Heel wat stukken savanne dreigen zo te verdwijnen.

Om de klimaatverandering tegen te gaan, worden overal ter wereld nieuwe bomen aangeplant en heel wat nieuwe bosprojecten staan in de steigers. Voor Afrika heeft de Universiteit van Liverpool die gebieden onder de loep genomen. Daaruit blijkt dat heel wat bosherstel is voorzien in gebieden die eigenlijk als niet-bossystemen te boek staan.

Zulke grasrijke gebieden zijn structureel, functioneel en qua samenstelling verschillend van bossen. De studie waarschuwt dan ook dat bomen planten in die gebieden een risico kan vormen voor wilde dieren zoals neushoorns en gnoes, maar ook voor de mensen die afhankelijk zijn van de ecosystemen.

Doordacht

‘Herstel van ecosystemen is nodig en belangrijk, maar het moet gebeuren op een manier die geschikt is voor elk systeem’, zegt hoogleraar Tropische Ecologie Kate Parr. ‘Niet-bossystemen zoals savannes worden ten onrechte geclassificeerd als bos, en dus denkt men ze te herstellen met bomen.’

Volgens Parr moeten de definities dringend herzien worden, zodat savannes niet worden verward met bos. ‘Door dit probleem nu onder de aandacht te brengen, is er nog tijd om de dreiging teniet te doen en ervoor te zorgen dat niet-bossystemen op de juiste manier worden hersteld.’

Wereldwijd probleem

‘De urgentie van het implementeren van grootschalige boomaanplanting leidt tot financiering van projecten die onvoldoende geëvalueerd zijn’, zegt Dr. Nicola Stevens, Trapnell Research Fellow in African Environments aan de Universiteit van Oxford en co-auteur van het artikel. ‘Ze zullen waarschijnlijk niet veel klimaatvoordelen hebben, maar kunnen wel sociale en ecologische schade veroorzaken.’

De studie richt zich op Afrika, maar de wetenschappers benadrukken dat het probleem ook andere continenten treft is. Ook India en Brazilië bijvoorbeeld hebben uitgestrekte grasgebieden waar de aanplant van bomen meer kwaad dan goed kan doen.