Nigeria deelt gratis schoolmaaltijden uit - of meer smeergeld

Universeel basisonderwijs is al sinds 1999 een streefdoel van de
Nigeriaanse regering. Maar de bestaande maatregelen zijn duidelijk niet
genoeg. Naar schatting 2,5 Nigeriaanse kinderen gaan niet naar school,
meestal omdat ze al vanaf jonge leeftijd moeten bijspringen om in het
gezin. Vooral Nigeriaanse meisjes vallen uit de boot op jonge leeftijd.

De Nigeriaanse regering lanceerde daarom vorige week een programma voor
de gratis bedeling van schoolmaaltijden. De doelstelling is om de
ondervoeding bij Nigeriaanse kinderen tegen te gaan, dat meer kinderen
zich zullen inschrijven op school en dat de slaagcijfers stijgen, vooral bij kinderen op het platteland en in arme stadswijken, zei president Obasanjo op een ceremonie in de hoofdstad Abuja.

Ondervoeding is geen uitzondering in Nigeria. Bijna de helft van de
kinderen tussen zeven en 15 zitten onder hun gewicht, zo is gebleken uit een onderzoek van het ministerie van Onderwijs.

De VN-kinderorganisatie Unicef gaat een deel van het programma
financieren. Het is afdoende bewezen dat gratis maaltijden arme ouders
aanzetten om hun kinderen op school te krijgen, onderstreept Ayalew
Abai, de vertegenwoordiger van Unicef in Nigeria.

Nigeria is niet aan zijn proefstuk toe. Drie jaar geleden al werd een
gelijkaardig programma opgestart in 900 scholen in de deelstaat Lagos.
Dat ging de mist in door een gebrek aan organisatie, middelen en
corruptie. Er zijn gevallen geweest van leraars die spullen mee naar
huis namen, en bedrijven die leerlingen bedrogen, zegt Babs Animashaun, de voorzitter van de Parents Teachers Association of Nigeria. De vereniging van ouders en leraars vreest dat de geschiedenis zich zal herhalen. Het nieuwe programma is veel grootschaliger: nu zouden duizenden scholen in 12 deelstaten kunnen profiteren van gratis maaltijden.

Om te vermijden dat het project uitmondt op grootschalige
geldverspilling willen we dat vertegenwoordigers van leraars en ouders
betrokken worden bij elk aspect van het project: van fondsen tot de
aankoop en de verdeling van het voedsel, zegt Animashaun. Als de
ouders meedoen, dan zal het lukken. Zij zullen optreden als waakhond,
want voor hen telt alleen het welzijn van de kinderen.

De ngo Transparency International klasseerde Nigeria als een
hekkensluiter in de jaarlijkse corruptieperceptieindex. Enkel Bangladesh
en Haïti hebben een slechtere reputatie als het op smeergeld aankomt.

De negenjarige Tunji Taiwo, die school loopt in Lagos, heeft ook een
mening. Gratis maaltijden zijn een fijn idee zegt hij, “maar de president moet wel heel Nigeria laten meedoen. Slechts twaalf van de 36 deelstaten kunnen profiteren van het programma. In heel Nigeria gaan
naar schatting zeven miljoen kinderen niet naar school. 25 miljoen
kinderen zijn wel ingeschreven.

De doelstelling van het programma is universeel basisonderwijs tegen
2015. Dat is één van de acht millenniumdoelstellingen, een reeks
objectieven die de wereldleiders in 2000 beloofden te halen. (MM)