Bedreigde mangrovebossen en koraalriffen verminderen impact vloedgolven

De Thaise marinebioloog Thon Thamrongnavasawadi haalt in de Wall Street
Journal het voorbeeld aan van de Surin-eilanden voor de westkust van Thailand. De vloedgolf van 26 december sloeg enkele gaten in het koraalrif, maar
de natuurlijke verdedigingsmuur zorgde ervoor dat slechts een handvol mensen
hun leven verloren. De meeste mensen aan de kust konden zich in veiligheid brengen toen de eerste golf tegen het rif aanknalde.

Aan de andere kant van de Indische Oceaan, in de Indiase deelstaat Tamil
Nadu, vielen er minder doden in gebieden die beschermd lagen achter dicht mangrovebos. De vegetatie is typisch voor ondiepe kustgebieden met brak
Water, maar is sinds de jaren zestig in Thailand, de Filipijnen en Indonesië
bijna gehalveerd. In de plaats kwamen luxehotels en vijvers voor de
garnalenkweek.

Die vijvers zien eruit als bomkraters die zich als pokken verspreiden langs
de kusten van Azië. Bij de garnalenkweek wordt kwistig omgesprongen met
antibiotica en chemicaliën, waardoor de poelen na ongeveer acht jaar worden
verlaten en nog meer mangrovewoud eraan moet geloven. Thailand is momenteel
’s werelds grootste garnalenexporteur, gevolgd door India en Indonesië.

De garnalenexport en het toerisme zijn goed voor de Thaise economie en
werkgelegenheid, stelt de Amerikaanse econoom Edward Barbier in een
interview met de Australische omroep ABC. Tegelijk verdringt de bouwwoede
van toeristische projectontwikkelaars de inheemse vissersbevolking naar de
minst interessante en meest kwetsbare stukken van de kust. De economische
ontwikkeling is volgens Barbier grotendeels aan deze mensen voorbijgegaan,
terwijl zij nu het ergst te lijden hebben onder de gevolgen van de
vloedgolven. (MC/PD)