Taliban "gijzelen" burgers in noordwesten van Pakistan

Sommige bewoners uit de Federaal Bestuurde Tribale Gebieden (FATA’s) wisten toch weg te komen en bereikten Peshawar, de hoofdstad van de aangrenzende provincie Khyber Pakhtunkhwa.

“Na tien uur lopen kwamen we op een veiliger plaats, waar we met een voertuig verder konden reizen naar Peshawar”, zegt Abdul Jabbar, een groenteverkoper uit Bajaur Agency, waar al sinds 2009 operaties van het leger gaande zijn. “De taliban willen dat we blijven, zodat ze de bewoners kunnen gebruiken als schild bij aanvallen van het leger”, zegt Jabbar, die op 3 juni in Peshawar aankwam.  

De bewoners willen weg uit de regio, omdat de overheid massale operaties tegen de taliban heeft aangekondigd, zegt mensenrechtenactivist Jawad Ali. De taliban gebruikte volgens hem in 2007 ook burgers als schild, toen het leger operaties uitvoerde in het district Swat in Khyber Pakhtunkhwa. Duizenden mensen strandden toen de operatie begon, omdat militanten hen weigerden door te laten bij checkpoints. “Het is een oude strategie van de taliban om burgers in te zetten als menselijk schild.”

Grootschalige operatie

Momenteel zijn er in zes van de zeven tribale gebieden of districten operaties gaande, behalve in Noord-Waziristan. Daar zorgt een dreigend militair offensief voor veel onrust onder de bevolking.

“De militanten gebruiken burgers daar als menselijk schild”, zegt ook Javid Khan, plaatsvervangend politiek zaakgelastigde in Zuid-Waziristan. Volgens Khan heeft het leger het gebied al grotendeels in handen, maar wordt gewacht met een grootschalige operatie totdat burgers naar veiliger gebieden zijn vertrokken. “De taliban houden niet lang meer stand. Ze kunnen alleen nog de militaire actie vertragen door burgers te gijzelen.”

Talibanstrijders houden zich sinds 2001 op in de tribale gebieden. In dat jaar vielen de Verenigde Staten Afghanistan binnen, waardoor de fundamentalistische strijders zich gedwongen zagen onderdak te zoeken in Pakistan. De tribale gebieden in Pakistan grenzen aan Afghanistan en strekken zich uit over een oppervlakte van 47.000 vierkante kilometer. Er wonen vijf miljoen mensen.

De taliban en Al-Qaeda vielen de Pakistaanse troepen aan in de Federaal Bestuurde Tribale Gebieden en Khyber Pakhtunkhwa, waarna Pakistan militaire operaties lanceerde om de strijders te verdrijven.

Een hogeresolutiefoto is beschikbaar op: http://ipsnews.net/pictures/talibanCivilians.jpg