Olympische hotels blijven leeg

Volgens cijfers van het Toerismebureau in Peking scoren de luxueuze vijfsterrenhotels het best: zij zijn al voor meer dan driekwart volgeboekt. Dat komt omdat deze hotels vaak worden geboekt door nationale delegaties, sponsors en Olympische hoogwaardigheidsbekleders. Ook enkele sfeervolle boutiquehotels in het oude stadsdeel van Peking raken zonder problemen vol.
De viersterrenhotels waren begin juni nog maar voor 45 procent volgeboekt en driesterrenhotels maar voor dertig procent. Voor de goedkopere hotels liggen de cijfers nog lager. De nummer twee van het Pekingse toerismebureau, Xiong Yumei, ziet niettemin geen redenen tot paniek. “Er zijn nog heel wat mensen uit andere steden en provincies die een ticket voor de Spelen hebben maar nog geen kamer hebben geboekt.”
Over dezelfde periode vorig jaar waren de viersterrenhotels al voor 70 procent volgeboekt, geeft Xiong toe. Het grote verschil is dat er intussen in en rond Peking een twintigtal hotels zijn bijgebouwd, omdat de organisatoren vreesden de toevloed van kijklustigen niet te kunnen slikken. Peking heeft nu 336.000 hotelkamers met in totaal 660.000 bedden.
De organisatoren van de Spelen mikken op 450.000 tot 500.000 bezoekers uit het buitenland, nauwelijks meer dan de 420.000 buitenlanders die Peking vorige zomer bezochten. Daarbij worden nog eens 1,2 tot 1,6 miljoen toeristen uit eigen land verwacht. Veel mensen vragen zich af of het aantal buitenlandse bezoekers niet wat optimistisch is ingeschat.

Slecht nieuws

Zhang Huiguang, de baas van het Toerismebureau, verwees eind mei al naar het slechte nieuws waarmee China de laatste tijd in de kranten was gekomen: de opstand in Tibet en de aardbeving in Sichuan. De overheid heeft ook al laten weten dat het een vliegtuigkaping heeft verijdeld en een terroristische plan van Oeigoeren, een islamitische bevolkingsgroep in het westen van China.
De veiligheidsmaatregelen op de Spelen kondigen zich als draconisch aan: meer dan 400.000 agenten zullen een oogje in het zeil houden. Peking hanteert ook strengere regels voor het toestaan van visa aan buitenlanders. De woordvoerder van het organiserende Olympisch Comité, Sun Weide, zei aan het persbureau Associated Press dat de strengere visumregels tot de gangbare Olympische praktijk horen.
“De bedoeling van het visumbeleid is te zorgen voor de veiligheid van de deelnemers”, zei Weide. Eerder had ook de Chinese vicepresident Xi Jinping veilige Spelen “de belangrijkste indicator van succes” genoemd.
“Het lijkt erop dat ze alles klaarmaken voor een groot feest en tegelijk de feestvierders zoveel mogelijk willen intomen”, zegt Bob Dietz, de Aziëspecialist van het in New York gevestigde Committee to Protect Journalists, dat opkomt voor de persvrijheid. Dietz kon zelf geen visum bemachtigen, hoewel hij al meer dan twintig jaar regelmatig naar China reist. “Ze zijn niet klaar om de wereld te ontvangen.”