Europa laat groot potentieel aan waterkracht onbenut

Bij hernieuwbare energie wordt in Europa vooral aan zonnepanelen en windmolens gedacht, maar waterkracht is qua productie nog altijd veruit de koploper, goed voor bijna 70 procent van de totale output van hernieuwbare energiebronnen.

Volgens Eurelectric verdient waterkracht meer aandacht, omdat het een erg flexibele oplossing is, in tegenstelling tot zon- en windenergie. Waterkracht vormt de perfecte partner van die technologieën, klinkt het, omdat stuwmeren energie kunnen opslaan. Ze kunnen dus elektriciteit produceren wanneer die nodig is,  als de vraag piekt bijvoorbeeld of als wind- of zonne-energie niet voldoende opleveren.

Potentieel

Technisch is er nog ruimte voor vooruitgang, zegt het rapport, want er is een bijkomende productie van 276 TWh per jaar mogelijk in de Europese Unie. Als landen zoals Kroatië, Zwitserland en Turkije daarbij geteld worden, kan dat zelfs 600 TWh per jaar worden.

Toch zijn er ook drempels, zoals de maatschappelijke aanvaarding van nieuwe stuwdammen, en de hoge investeringskosten. Ook de Europese Waterrichtlijn is een groot obstakel, zegt Eurelectric. Een groot deel van het potentieel bevindt zich immers in gebieden die onder de richtlijn beschermd zijn.