Braziliaanse sloppenwijkbewoners gaan erop vooruit

De positieve cijfers staan in een rapport van VN-Habitat, de VN-organisatie die zich bezighoudt problemen in verband met menselijke nederzettingen. In Rio de Janeiro begint vandaag (22 maart) net een vijfdaags forum van VN-Habitat over stedelijke problemen.
Volgens VN-Habitat leven er in Brazilië nog 54 miljoen mensen in favelas – de Braziliaanse naam voor sloppenwijken. Dat is nog altijd meer dan een kwart van de totale Braziliaanse bevolking, maar het zijn wel 10,4 miljoen sloppenwijkbewoners minder dan in 2000. De vermindering te danken aan de teruglopende plattelandsvlucht maar ook aan investeringen in rioleringen en andere voorzieningen, die maken dat sommige favelas volgens de VN geen armenwijken meer zijn.

Rio

Rio de Janeiro, na Sao Paulo de grootste stad van Brazilië, zegt net dat de favela’s er nog altijd groeien. Volgens het Instituto Pereira Passos, een instelling uit de stad, zijn er tussen 1999 en 2008 nog 300 hectare sloppenwijken bijgekomen in Rio. De stad staat in de kijker omdat ze in 2016 de Olympische Spelen ontvangt. Maar Rio is niet alleen. Volgens het Braziliaans Instituut voor Geografie en Statistiek telt een derde van de ruim 5500 gemeenten in Brazilië sloppenwijken.
De Braziliaanse geograaf Jailson de Souza, de stichter van het Observatorium van Favelas, geeft wel toe dat de levensomstandigheden in veel armenwijken verbeteren. Plaatselijke besturen bouwen latrines of riolen, laten straten verharden en richten gezondheidsposten in. Door het sociale beleid van de Braziliaanse regering kunnen veel bewoners ook zelf wat meer investeren in hun huisjes of naar een beter optrekjes verhuizen.
Braziliaanse experts zijn het erover eens dat er nog veel moet gebeuren. De onderwijskansen van kinderen in sloppenwijken moeten verbeteren en microkredieten en microverzekeringen kunnen meer inwoners uit de armoede helpen.
Wereldwijd zijn er volgen VN-Habitat de voorbije tien jaar 227 miljoen mensen ontsnapt aan het leven in sloppenwijken. Toch doen de plattelandsvlucht en de bevolkingsgroei het totale aantal sloppenwijkbewoners nog toenemen: er leven nu meer dan 827 miljoen mensen in meestal illegaal gebouwde wijken waar elementaire voorzieningen als riolering en waterleidingen ontbreken.