Bosbranden bedreigen biodiversiteit

Belize, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua en Panama
zijn samen nog 18,1 miljoen hectare bos rijk; die wouden zijn goed voor
ongeveer 7 procent van de biodiversiteit in de wereld. De bosbranden
bedreigen die uitzonderlijke soortenrijkdom. Ook jagers, boeren en de
toeristische sector lijden onder de gevolgen van het oprukkende vuur. In de
getroffen streken gaat zelfs de luchtkwaliteit erop achteruit.

De meeste bosbanden zijn mensenwerk, weet Sonia Lobo, een experte van het
ministerie van Milieu in Costa Rica. Boeren branden stukken bos plat om
nieuwe akkers bij te winnen. Soms slaat het vuur over van akkers die worden
schoongebrand bij het begin van het plantseizoen. Af en toe gebruiken
rivaliserende boeren of veetelers het vuur als wapen. Ook jagers veroorzaken
soms per ongeluk bosbranden.

Volgens Enrique Lahmann, de directeur van de afdeling Mesoamerica van de
internationale milieuorganisatie UICN, kunnen preventie- en
bewustmakingscampagnes het aantal bosbranden snel terugdringen. Regeringen
moeten de problemen leren te voorkomen in plaats van de gevolgen te
bestrijden, argumenteert hij. Dat is de enige oplossing in een regio die
niet rijk genoeg is om in alle uithoeken grote brandweerkorpsen te
onderhouden. Midden-Amerika telt enkele brandweereenheden die
gespecialiseerd zijn in het bestrijden van bosbranden, maar in veel gevallen
moeten vrijwilligers de klus klaren.

Ook de strijd tegen de armoede kan indirect helpen de bossen - de grootste
rijkdom van de arme regio - te beschermen. Het zijn immers arme
plattelandsgezinnen die op zoek naar land ook in beboste streken
terechtkomen en daar nieuwe akkers proberen vrij te maken door de begroeiing
plat te branden.